L'étude comparée des effectifs de guerre de la France et de l'Allemagne et de leurs alliés respectifs, ainsi que du budget alloué à l'équipement militaire, peut servir aux élèves de point de départ pour réfléchir aux questions suivantes:

• Etant donné que les états-majors allemand et autrichien savaient à combien se chiffraient l'équipement et les effectifs militaires du camp adverse, qu'est-ce qui a pu inciter les militaires et les responsables politiques à prendre le risque d'une guerre se présentant sous des auspices aussi défavorables?

• Qu'est-ce qui permettait à l'Allemagne et à ses alliés d'espérer remporter la victoire sur un ennemi manifestement supérieur, aussi bien du point de vue démographique qu'au niveau de l'équipement et des effectifs militaires?

Truppenstärken im Ersten Weltkrieg ^[1]
Tiré de : Der Große Ploetz, Freiburg/Würzburg, 31ème édition, 1991, p. 836. © Ploetz Verlag

Anzahl der von 1914 bis 1918 mobilisierten Truppen ^[2]
Tiré de : DER SPIEGEL 1/1994, p. 89