Il y a encore quelques années, on réfléchissait davantage en République fédérale qu'en France aux valeurs sociales et à leur évolution. Il faut en chercher la raison profonde en Allemagne, dans l'expérience historique de la barbarie nationale-socialiste et de ses séquelles. La question des valeurs sociales qui avaient prévalu à cette époque et de l'ampleur de leur changement après 1945 était centrale pour permettre aux Allemands, au moins à ceux de l'Ouest, de mieux comprendre qui ils étaient. Les valeurs et leur mutation étaient ainsi dans la République fédérale beaucoup plus qu'un simple sujet de discussion: si celle-ci ne voulait pas échouer de nouveau, comme la République de Weimar, à cause d'une incohérence entre les principes et les exigences de l'Etat constitutionnel démocratique d'une part, et les valeurs sociales prédominantes de l'autre, la mutation des valeurs était une condition nécessaire à la survie de la jeune démocratie de la République fédérale.