Après la fin de la Seconde Guerre mondiale ^[1] , la France a influencé et marqué de manière décisive l'architecture de l'intégration européenne à l'Ouest. Elle a surmonté la rivalité qui l'opposait de tout temps à l'Allemagne et posé les premiers jalons de l'unité européenne. ^[2] L'image de la France est ce faisant tout à fait ambiguë: d'une part, elle apparaît comme le moteur de l'intégration européenne - si on se réfère au projet de la Communauté de défense européenne ^[3]  (CDE) du début des années cinquante mais aussi au Traité de Maastricht ^[4]  de 1992 - et d'autre part, les progrès vers cette unité seront bloqués au milieu des années soixante par "la politique de la chaise vide"  ^[5] pratiquée par de Gaulle. 

Ce qui semble être contradictoire n'est que l'expression du fait qu'en France, le concept de nation est très ancré dans l'histoire et en relation particulière avec l'Europe.