La France a l'ambition d'être une puissance moyenne aux intérêts mondiaux, même si elle n'est plus aujourd'hui une puissance mondiale. L'existence de nombreuses possessions d'outre-mer ^[1] , les relations étroites entretenues avec les pays du Maghreb ^[2] , les zones d'influence en Afrique francophone et la politique de rayonnement culturel sont autant d'éléments essentiels de cette présence de la France dans le monde.

Après 1944, et jusqu'au tournant de 1989 en Europe, la France s'était assurée au plan mondial un rôle particulier reposant avant tout sur son statut de puissance victorieuse et protectrice en Allemagne ^[5] , sur son siège permanent au sein du Conseil de sécurité des Nations Unies et sur sa force de frappe, rôle fermement défendu par la politique d' "indépendance nationale" poursuivie par de Gaulle. La fin de la confrontation Est-Ouest et la réunification de l'Allemagne ont partiellement changé la donne. La France doit à présent redéfinir son rôle en politique étrangère.

La politique européenne de la France a toujours été aussi une politique allemande. Les débuts de la politique d'unification européenne ont été essentiellement marqués par la volonté d'asseoir les relations franco-allemandes sur une nouvelle base et d'assurer la sécurité par l'intégration des deux pays dans un cadre européen. Aujourd'hui, la coopération franco-allemande au sein de l'Union européenne constitue l'élément essentiel et le véritable champ d'action des relations franco-allemandes ^[6] .

L'étroite et fructueuse coopération au sein de l'Union européenne n'exclut pas les différences, voire les divergences entre la France et l'Allemagne. La performance particulière de la coopération franco-allemande ^[7] réside dans la capacité, démontrée à maintes reprises, à faire converger des positions au départ divergentes, voire antagonistes, par une volonté politique et une détermination communes, et à ouvrir ainsi la voie à des solutions également accessibles aux autres pays membres de l'UE. Face aux nouveaux défis européens, cette compétence est plus que jamais requise aujourd'hui.